就像在前作中一样，玩家将扮演一名野心勃勃的铁路大亨，通过修建遍布城市的铁路交通来增加财富。在游戏的单人模式中，你将遵循历史发展的车轮，从19世纪逐步跨越到当今社会，势力范围将遍布美洲，欧洲及亚洲的日本国，而且，为了真实的反映历史事件，《铁路大亨3》中的铁路枢纽将会比前作更细小，航行线路更短。因此，玩家得花更多得时间去细心布置，到底运送哪些货物最赚钱，选择哪条铁路线最经济，干这些活需要花费多少人力资源等等参数，而且，你还可以将各种货物的供需要求通过不同颜色的标注来进行对比分析，从而做到万无一失。游戏中将有35种不同的货物可供你的火车运输，从粮食到家畜再到武器，当然，你也可以使用“自动管理”选项，计算机将自动考虑火车的目的地及各地形所须货物，然后自动装货。