《大航海家3》是一款以汉萨联盟时代为舞台背景的海运贸易模拟游戏，实际上就是十四世纪的北欧地区，玩家需要从一名默默无闻的店主发展到拥有无数财富的贵族，最后成为深受民众拥戴的市长。在这个过程中为了赚取更多的资本、获得更高的名声、赢得更大的支持，玩家必须进行贸易、经营、投资、建设等等一系列活动，与《大航海时代》系列浪漫的游戏风格截然不同，本作所营造的是一个真实的贸易情景。